科技日報(bào)記者 張夢然

一種無藥物、微創(chuàng)的新型干預(yù)方法，可逆轉(zhuǎn)脊髓性肌萎縮癥（SMA）的根本問題——神經(jīng)功能的逐漸喪失。美國匹茲堡大學(xué)醫(yī)學(xué)院團(tuán)隊(duì)通過電刺激感覺脊神經(jīng)，逐步激活脊髓中原本功能“沉默”的運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元，增強(qiáng)了成年SMA患者的腿部肌肉力量和行走能力。這項(xiàng)研究發(fā)表在最新一期《自然·醫(yī)學(xué)》雜志上。

SMA是一種遺傳性神經(jīng)退行性疾病，表現(xiàn)為運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元的逐漸死亡和功能下降，這些神經(jīng)細(xì)胞負(fù)責(zé)將大腦和脊髓的信號(hào)傳遞給肌肉以控制運(yùn)動(dòng)。隨著時(shí)間的推移，運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元的喪失導(dǎo)致肌肉逐漸無力，引發(fā)行走困難等多種運(yùn)動(dòng)障礙問題。

目前尚無治愈SMA的方法，在過去十年里，一些有希望的神經(jīng)保護(hù)療法已經(jīng)出現(xiàn)，包括基因替代和藥物療法。這些療法能減緩但無法逆轉(zhuǎn)疾病進(jìn)程。

此次的初步臨床試驗(yàn)在3名患有SMA的成人志愿者中進(jìn)行。參與者接受了為期29天的治療，期間植入兩個(gè)位于下背部兩側(cè)的脊髓刺激電極，專門針對(duì)感覺神經(jīng)根進(jìn)行刺激。團(tuán)隊(duì)隨后進(jìn)行了多項(xiàng)測試，評(píng)估肌肉力量和疲勞度、步態(tài)變化、活動(dòng)范圍及步行距離等指標(biāo)，以及運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元的功能。

結(jié)果顯示，經(jīng)過一個(gè)月的常規(guī)神經(jīng)刺激療程后，所有參與者的6分鐘步行測試成績至少提高了20米，運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元功能都有所改善，疲勞感減少，力量和行走能力得到提升。研究表明，人們可以設(shè)計(jì)一種神經(jīng)技術(shù)，來逆轉(zhuǎn)神經(jīng)回路的退化并恢復(fù)細(xì)胞功能。

團(tuán)隊(duì)表示，只要在未來的研究中確定適當(dāng)?shù)哪繕?biāo)細(xì)胞，這種神經(jīng)刺激方法就可能廣泛應(yīng)用于治療其他神經(jīng)退行性疾病，如“漸凍癥”或亨廷頓舞蹈癥。