歐洲一項最新研究發現，天王星自轉一周用時17小時14分鐘52秒，比先前研究推測長28秒。
歐洲航天局網站7日發表聲明說，法國巴黎天文臺等機構研究人員分析哈勃望遠鏡逾十年間觀測天王星極光等數據得出上述結論。研究報告刊載于當天出版的英國《自然-天文學》雜志。
基于美國國家航空航天局“旅行者2號”探測器1986年1月飛掠天王星時獲得的這顆行星磁場測量數據和極光發出的無線電信號，先前研究推測天王星自轉一周用時17小時14分鐘24秒。
長期以來，這一自轉時長是繪制天王星表面圖以及計算其坐標系的基準。然而，最新研究牽頭人、巴黎天文臺天文學家洛朗·拉米說，基于此建立的天王星坐標體系不久即出現錯誤，長此以往將無法定位天王星的磁極所在。
相比地球、木星和土星等行星，天王星的極光運動較為獨特且難以推測。這是因為天王星的磁場明顯偏離其自轉軸。新研究通過分析哈勃望遠鏡2011年至2022年間收集到的天王星極光運動數據，準確定位天王星磁極，進而推測出天王星的自轉時間。拉米說，多虧哈勃望遠鏡持續觀測提供的豐富數據，研究人員才能精準探明用于推測天王星自轉時長的確定性信號。
研究人員說，基于新自轉時長建立的天王星坐標系在未來數十年內都將保持準確，直到未來新的探測任務傳回更精確數據。這種推測自轉時長的新方法還可用于其他有磁場和極光的天體。（袁原）
